（昨夜からひどい冷え込みを感じていた。早めにベッドに入って夢の世界へ旅立った所為で、いつからどのくらいの量が降ったかは知れないけれど日が昇るころには寒さも吹き飛ばすような美しい白に染められていたから。飛び上がるように外へ繰り出せば、しゃくしゃく音を立てる足音に気分はうなぎのぼり。万全の防寒によってもこもこの装いで雪をかき集めるも、雪だるまにするか雪うさぎにするか、だれかと雪合戦も楽しそう。そうやって迷っているうちに、ふと声を掛けられた。）っわ～～！？すでにかわいいけど～………、（握っていた雪玉はもう用なしとばかりにぽいと放り投げて、立派な雪だるまに駆け寄った。帽子をかぶっただけのそれは確かに物寂しい気も。）マフラーをあげちゃう。ね、顔は？手もつけてあげたいなーって思う！（わくわくに上がった体温ならマフラーを失ったところで寒さは感じなかった。真っ赤なそれをくるりと巻いてやれば少しは華やかになっただろうか。それから小石や枝を探そうと地面へ顔向けながら提案してから、どう？とでも言いたげに一度彼女へ視線を向けて。同意を得られるようならば、一先ず拾った枝をぶすりと刺すだろう。）

（弾けてバウンドするみたいに楽しげな声が称賛を産んでくれるから、すっかりご機嫌のメーターはあっという間に振り切れて目一杯の同意を示そう。うんうん頷いて、「わかる〜〜」の声は意図せずビブラート。乗りに乗った唇が滑らかに言葉を紡ぐ。）もうすぐクリスマスだしそーゆー色合いにも見えてくるなあ。サンタさんカラーだ〜！（三日月型に双眸を細めると、わくわく胸が躍り始めてクリスマスソングのメロディーが鼻を抜けた。さて、更なる飾り付けは、）目はやっぱ石かな？丸くていい感じのつぶらなおめめ落ちてないかなー。（ついさっき拾った石はごつごつしていて目に使うには相応しくなかったから、服のボタンに見立てて胴体部に連ねてつけてみた。それから、足元へ視線を落として雪をかき分けながら形の良い石を探すけれどもそう簡単にはいってくれないらしい。）雪だるまの鼻はにんじんのイメージ！ない？タヌキ商店においてないかな〜、にんじん。あと口はー……なに使うんだろ。ミーナちゃんが思い浮かべる雪だるまはどんなの？（相変わらず下を向いたまま、頭に浮かべた雪だるま像を告げる最中、まるで以前から友人だったかのようにするりと彼女の名が転げた。数週間もすれば全員の顔と名前はなんとなく一致するのも自然なこととはいえ、こうしてしっかりと会話をするのは初めてだったはず。簡単に呼んでおきながら、）ミーナちゃん、で合ってるよね？（急に湧いた不安を誤魔化すように笑みを浮かべた。）

あはっ、じゃあこの雪だるまは女の子だ～？片目を枝でウインクにしちゃってもいーかも？（ちぐはぐな大きさの石を両手に乗せて、うまい具合に揃えられないならばと思いつくままに口にした。石を探し続けるより、枝のほうが切ったり折ったり、融通が効きそうだったから。）そうなんだよねえ、まんまるもかわいいと思うけどもう絶対にんじんがいい！って気になってる。（笑声を混じえながらも拳を握るくらいには、もうにんじんを推していた。うんうんと頷く様はちゃっかりおともする気満々の意思表示。）よかったあ。ふふ、ミーナちゃんも覚えてくれてて嬉しっ。（誤魔化しの笑みは安堵へ早変わり。ほっと胸を撫で下ろして喜色を滲ませた声が弾む。それだって、彼女の提案があまりにも魅力的なものだからより一層深まるばかりだ。）それめちゃいいよ～！名案！珊瑚なら特にリップ塗ったくちびるみたいで可愛くなりそ。（瞳を輝かせてサムズアップした手が彼女の背を押すように触れる。連れ出されるより早く、待ちきれない衝動がそのままスキップするみたいに弾んだ足で海へ向かうだろう。白澄んだ海も、きっときれいに違いない。）

うんうん、結果良ければすべて良しってやつだあ。あたしもミーナちゃんと気が合いそうだと思ってたから話してみたかったんだよね。話すだけじゃなくて一緒に遊べてうれしっ。（海へ向かう道すがら、そんな浮かれた本心を告げる足はスキップには満たずとも、楽しげに跳ねていたことだろう。次第に強くなる潮の香りに鼻をくすぐられて、むず痒そうにくしゃみをひとつ。けれどいざ波打つ浜を前にすれば、辛抱堪らんとばかりに波に駆け寄った。流石に水に触れることはしないけれど、寄せては返すそれに合わせてはしゃぎながらも、しっかり足元に落ちる貝や珊瑚にも目を向けて、戻る前には）ね、写真！一枚だけでいいから撮っとこーよっ、記念に。（とスマホを構えて冬の海をバックにシャッターを切ったかもしれない。たぬき商店でちゃっかり暖を取って、そうして漸く雪だるまとご対面だ。）ミーナちゃんみたいな尻尾もつけちゃお。（耳も付け加えたいところではあったが、頭部には帽子を被っているから。背にひょろんと伸びる尻尾に見立てて雪を足してみる。――あっという間にひとりでは到底作り上げることなど叶わないほど上等な雪だるまの完成だ。思わず「やばぁ」と漏らした顔は達成感を喜々と滲ませてキラキラ輝いていたことだろう。）え～～！なにこれめちゃかわっ。ミーナちゃんにそっくりそのままお返しするよお。こんな最高な雪だるまミーナちゃんとじゃなきゃ絶対ムリだったもん。今日のこの時間だけでミーナちゃんとやりたいこと山ほどできちゃったから全部付き合ってね？（また、のお誘いは絶対無下になんてしたくなかった。この後も、明日も明後日も、好きあらば彼女の元へ突撃するむすめがいるはずだ。もしかすれば、帰りの機内でも隣同士に座る未来があるかもしれない。）